每到冬季，我這個平素從不涂化妝品的男人為防凍、防裂，在早晚也會往臉部和手上涂抹護膚品。涂抹之余，替古人擔憂：化妝品沒問世前，古人用什么東西護膚呢？

閑翻古藉，才知古人用的化妝品、護膚品比現代人每天涂抹的生態環保得多。唐代醫典《外臺秘要》（成書公元752年）就記錄了我國歷史上女皇帝武則天護膚、美容的過程：宮女打開金花盒，把盒內雪潔的細粉倒入一小盂米湯里，仔細攪勻。然后把這只金盂捧到武則天面前，女皇伸手舀起一捧濃稠的粉漿，涂到臉部和手上，輕輕地揉搓著，仔細地護理著皮膚……書里還清楚地交待，這是“則天大圣皇后煉益母草留顏方”。別看名字很搶眼，讀了書中記載的此秘方配制過程，我才恍然大悟并很驚訝：原來武則天用來護膚和美容的“化妝品”就是把益母草燒成灰，然后用水拌成團，放在一種特制的小爐當中，以低溫炭火慢慢煅燒，再把燒過的灰團反復研磨，最終得到“白色細膩”的細粉。至于具體的使用方法也很簡單，就是在早晚洗漱時，取出少許益母草灰，兌和成灰漿，再將灰漿涂抹在臉、手上，反復擦揉。

其實，在唐代用“益母草灰”化妝和護膚并非宮廷貴婦千金大小姐的專利。敦煌藏經洞發掘的民間手抄醫書里，也有平民百姓用益母草灰消除臉上黑斑、粉刺等“面上一切疾”的秘方。可見，用“草木灰”化妝、護膚和美容已成為當時普通女性非常熟悉的一項生活常識了。稱為南宋末期“生活百科全書”的《事林廣記》中，不僅記載了人們普遍使用“草木灰”化妝護膚，還記錄了當時人們已將益母草灰發展成了一種配有多種中草藥成分的復合型制品，女性則將茯苓、天門冬、香附、甘草、杏仁、皂角、大豆等與益母草灰巧妙搭配開發出“洗面奶”。這可能是根據北宋末年官修的醫典《圣濟總錄》而來，這本官家醫典里就有一款“益母草灰涂方”治“面黑”的記錄：“用益母草灰與醋和成團，以炭火煅七度后，入乳缽中研碎。用蜜和勻，入盒中，每至臨臥時，先漿水洗面，后涂之，大妙。”這段話說得很清楚，即到北宋末，“草木灰”已發展成了一種“營養修護型”美容產品，宋代人還給“益母草灰”起了“玉女粉”的芳名。到了元明時期，“益母草灰”美容及護膚的“神功”更是得以充分挖掘。元人編纂的生活百科全書《居家必用事類全集》和明代的《普濟方》都對“玉女粉”的“進化”及其美容和護膚功能有記載。從古籍記載來看，古代美女用“草木灰”護膚、美容的歷史起碼超過1000多年。

翻古籍發現，雖然我們祖先使用過的 “化妝品”、“護膚品”繽紛多彩，且不同的妝粉分工也很細，但均離不了益母草灰這種主要原料。由于草木灰含堿性，能夠去除油污、膩垢，所以它一直是人們洗滌衣物、清潔身體的理想材料。而“益母草”，不僅生命力極強，處處都能生長，資源豐富，容易采集；而且益母草含有硒、錳等多種微量元素。